La doctora María Isabel Rodríguez, primera mujer rectora de la Universidad de El Salvador y exministra de Salud, cumple este jueves 104 años de vida, consolidando una trayectoria de más de ocho décadas dedicada a la medicina, la investigación y la función pública en El Salvador.
La doctora María Isabel Rodríguez, nacida en el barrio Concepción de San Salvador en 1922, llegó este jueves a los 104 años de vida. Su trayectoria, que abarca más de ocho décadas de entrega intelectual y profesional, la posiciona como una de las figuras de la historia científica de El Salvador.
Formada en las aulas del Instituto Nacional General Francisco Morazán (INFRAMEN), Rodríguez encontró en el impulso de su madre, Concepción, el motor para desafiar las barreras de género de su época y emprender un camino académico sin precedentes.
En 1948 alcanzó su primer gran hito al convertirse en la tercera mujer en graduarse como Doctora en Medicina por la Universidad de El Salvador (UES), siendo además la única mujer entre los egresados de su promoción. Posteriormente se trasladó a México para realizar estudios de posgrado en Electrocardiografía (1949-1951) y Ciencias Fisiológicas (1951-1954) en el Instituto Nacional de Cardiología.
A su regreso al país incorporó técnicas vanguardistas en el diagnóstico cardiovascular y asumió la labor docente con una fuerte convicción investigativa. Entre 1967 y 1971 hizo historia nuevamente al asumir como la primera mujer decana de la Facultad de Medicina de la UES.
Su producción académica supera el centenar de publicaciones científicas, con 46 trabajos sobre investigación biomédica cardiovascular y 49 centrados en la transformación de la educación médica y el diseño curricular universitario.
Durante casi dos décadas se desempeñó como consultora y representante de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), liderando proyectos de desarrollo sanitario e investigación en México, Cuba, República Dominicana, Haití y Venezuela.
En 1999, a los 77 años, fue electa como la primera mujer rectora en la historia de la UES, cargo para el cual fue reelecta casi por unanimidad y que desempeñó hasta los 85 años. En 2009, a sus 87 años, asumió la titularidad del Ministerio de Salud de El Salvador. Tras concluir su gestión ministerial, continuó sirviendo al Estado como asesora de salud y educación hasta pasados los 92 años.
A lo largo de su vida, la doctora ha mantenido una postura categórica frente al envejecimiento y la jubilación forzosa. Durante su centenario en 2022 expresó en una entrevista radial: «Uno se pone a pensar, si una persona que ha trabajado seriamente (…) tiene que retirarse a guardar ese conocimiento, es absurdo, hasta ridículo. ¿Hay un límite de edad? Yo diría que el límite es la capacidad de dar, la capacidad de hacer… para eso hay que poner a prueba a la gente…».
Su legado ha sido reconocido con más de 11 doctorados Honoris Causa otorgados por universidades de El Salvador, México, Argentina y Guatemala. En 2015 la OPS la distinguió con el título de «Heroína de la Salud Pública de las Américas», y la Asamblea Legislativa la condecoró con la Orden al Mérito 5 de noviembre de 1811. En años recientes, la comunidad universitaria le rindió homenaje con la develación de una escultura en la Plaza Minerva de la UES y la presentación del libro biográfico «María Isabel Rodríguez: su vida, sus tiempos».
